Amazons prequelserie op The Lord of the Rings – The Rings of Power – heeft zijn debuut gemaakt op Prime Video na jaren van hype voor Amazons meest ambitieuze streamingproject tot nu toe.
Het zal je niet verbazen dat deze adaptatie van Tolkiens lore niet teleurstelde als het op cijfers aankwam. Het trok maar liefst 25 miljoen kijkers op de openingsdag, waarmee het de 10 miljoen van HBO’s Game of Thrones spin-off, House of the Dragon, iets meer dan een week eerder, verpletterde.
Dit werd waarschijnlijk geholpen door de publiciteit die de krantenkoppen domineerde over de enorme kosten van deze nieuwe fantasyserie.
De productie voor het eerste seizoen alleen al kostte naar verluidt zo’n 462 miljoen dollar (399 miljoen pond), wat neerkomt op zo’n 57 miljoen dollar (49 miljoen pond) per aflevering – bijna twee keer de kosten van Stranger Things seizoen vier.
Daarmee is het de duurste tv-serie ooit gemaakt – die zelfs de budgetten van een aantal grote films van dit jaar sterk overschaduwt, waaronder Top Gun: Maverick en The Batman, die respectievelijk $170 miljoen (£147 miljoen) en $185 miljoen (£161 miljoen) kostten om te maken.
Paramount
Daar komt nog bij dat Amazon in november 2017 250 miljoen dollar (213 miljoen pond) betaalde om de rechten op de serie veilig te stellen en zich heeft verbonden aan ten minste een tweede seizoen. Er wordt echter verwacht dat het minstens vijf zal lopen – iets dat Vanity Fair voorspelt dat het meer dan $ 1 miljard (£ 901 miljoen) zal kosten.
Dan zijn er nog alle marketingkosten en promotiekosten, waarbij Amazon groots inzet op enkele van de meest chique vertoningen voor zowel journalisten als influencers. Alles bij elkaar schat de Wall Street Journal dat de kosten van The Rings of Power tot nu toe ruwweg op $715 miljoen (£622 miljoen) staan.
Deze getallen mogen dan wel oogverblindend hoog zijn, maar zij zullen bij velen nieuwsgierigheid opwekken, zelfs bij degenen die zelfs in de verste verte niet geïnteresseerd zijn in The Lord of the Rings. Dit is een nieuw tijdperk voor televisie, met VFX, kostuums en decors op een schaal die we ons nooit eerder konden voorstellen, en een budget dat we misschien voor een zeer lange tijd niet meer zullen zien.
De serie wordt door critici geprezen voor het heroveren van de majestueuze en etherische toon waar de originele films van Peter Jackson bekend om staan. De serie heeft een groot voordeel ten opzichte van zijn rivaal House of the Dragon, omdat hij veel gezinsvriendelijker is – geen gruwelijke geboortescènes, bloederige bloedbaden of incestueuze seksscènes zullen hier te vinden zijn.
Het heeft ook het voordeel dat het verbonden is aan misschien wel de beroemdste fantasyserie die de wereld ooit gekend heeft. Zelfs als het niet voor iedereen is weggelegd, zullen velen blijven kijken om te ontdekken hoe het zich verweeft met de reeds vertelde verhalen.
Amazon Prime Video
Het totale huidige budget voor de show vertaalt zich naar ruwweg 5,1 miljoen jaarlijkse Amazon Prime-abonnementen in de VS, volgens Business Insider. Dit zou een cijfer moeten zijn dat Amazon terug kan verdienen, vooral als je bedenkt dat de abonneegroei later dit jaar waarschijnlijk weer zal toenemen als we aan de Black Friday sales toekomen, iets wat Amazon vaak domineert.
In het Verenigd Koninkrijk heeft de timing ook vrij goed uitgepakt voor Amazon (niet zo goed voor ons abonnees, echter). Volgende week gaan de abonnementskosten in het VK omhoog, van £7,99 per maand naar £8,99 per maand, en van £79,99 naar £89,99 per jaar – studenten krijgen ook een vergelijkbare prijsverhoging op hun plannen (ontdek hier hoe je de lagere Prime-prijzen langer vast kunt zetten).
Dit betekent dat kijkers die zich al aan de show hebben gecommitteerd zich ofwel zullen vergrendelen voor een jaarprijs of de hogere tarieven zullen blijven betalen totdat de show medio oktober eindigt. Ik twijfel er niet aan dat de mensen zullen blijven kijken – vooral nu de koudere maanden aanbreken en de kijkers binnen zullen willen blijven om lekker tv te kijken.
Amazon Prime Video heeft dit jaar een aantal andere overwinningen geboekt, waaronder seizoen 3 van de grimmige satirische kijk op superhelden, The Boys. Het is echter niet begonnen om IP’s te produceren zoals zijn rivalen Netflix en Disney+. The Rings of Power is hun krachtpatser – een Ring om ze allemaal te regeren, als je wilt.
Amazon
Maar het is zeker geen risico voor Amazon. The Lord of the Rings bracht meer dan 3 miljard dollar op aan de kassa’s van alle drie de films en deed de liefde voor op fantasie gebaseerde shows en films weer oplaaien. Het is een franchise die bewezen succes heeft en een wijd gevestigde fanbase.
Plus, als een bedrijf van $ 1,3 biljoen, heeft Amazon andere voordelen voor klanten via Prime waar de andere streamingplatforms niet mee kunnen concurreren, dus het kan financieel blijven groeien op andere gebieden. Met Netflix die nog steeds worstelt om de verliezen goed te maken, zou dit de show kunnen zijn die de streaming-oorlogen voor eens en altijd opschudt – ik weet dat ik mijn ogen open zal houden.
Wat ik deze week kijk
Herfsttelevisie komt er eindelijk weer aan, en dat gaat gepaard met een van de meest ingewikkelde quizprogramma’s die ik me kan voorstellen. Only Connect wordt gepresenteerd door Victoria Coren Mitchell en draait om de deelnemers die verbanden en reeksen moeten vinden in een reeks aanwijzingen.
De vragen zelf zullen je echter vaak met je hoofd tegen een muur laten bonken, zo belachelijk zijn ze. Maar de voldoening die je krijgt als je er één goed hebt, is onovertroffen. Only Connect wordt elke maandag om 20.00 uur uitgezonden op BBC Two, en je kunt het ook bekijken op BBC iPlayer.