Een nieuwe BlackBerry handset zou worden gelanceerd in 2021, met het merk schijnbaar terug uit de dood … voor de zoveelste keer. Een dergelijk toestel kwam echter niet op de markt, en recentelijk is de kans op de lancering van een dergelijk toestel van klein naar onbestaande geworden.
Het herlezen van de opkomst en ondergang van BlackBerry is een veelvoorkomend gesprek in consumententechnologie, vooral omdat het merk in de afgelopen drie jaar een tweede opkomst en ondergang heeft gekend.
Ooit de zakelijk getinte koning van de telefoonwereld in het midden van de jaren 2000, overleefden het fysieke toetsenbord en de rechttoe rechtaan software van de BlackBerry de aanval van de iPhone en de opkomst van Android niet. BlackBerry bracht één Android-telefoon uit – de
Priv – en stopte daarna met het maken van telefoons.
TCL kocht vervolgens de rechten om BlackBerry-telefoons uit te brengen, met als bekendste voorbeeld de 2017
KeyOne van 2017 en vervolgens de
Key2 – een nog beter vervolg. Een paar andere handsets kwamen uit de samenwerking, maar vanaf 31 augustus 2020 stopte TCL met het ondersteunen van deze telefoons met software-updates en eindigde de samenwerking.
Het was dan ook met enige verbazing dat, in dezelfde adem als TCL’s stopzetting van de licentie, het Amerikaanse bedrijf
OnwardMobility de licentie overnam en een 5G-geschikt BlackBerry-toestel met een fysiek toetsenbord beloofde dat ergens in 2021 zou verschijnen.
Wanneer is de 2022 BlackBerry’s release datum?
Kortom, nooit; althans niet onder OnwardMobility’s stoom, niet meer. Maar wat is er gebeurd?
Een nieuwe BlackBerry Android-telefoon zou oorspronkelijk komen in “de eerste helft van 2021”, volgens het eerste persbericht van OnwardMobility van 2020
persbericht van OnwardMobility over het onderwerp, maar een jaar na dat eerste bericht was er nog geen ‘Berry’ gekomen.
Eind juli 2021 kondigde het bedrijf zijn ”
Pre-Commitment Program” aan, dat fans en bedrijven de mogelijkheid biedt om input te leveren op het ontwikkelingsproces van de eerste 5G BlackBerry, evenals de mogelijkheid om vroege pre-order toegang te krijgen, zodra de telefoon klaar was voor zijn debuut.
Hoewel de inschrijvingspagina van het programma geen extra informatie onthulde over wanneer de telefoon daadwerkelijk klaar zou zijn voor release, gaf het wel enig inzicht in de voortgang van OnwardMobility, met de ontwikkeling van hun toestel al aan de gang op dat moment, maar een definitief technisch ontwerp of specs en functies waren nog niet vergrendeld.
In het licht van
BlackBerry-toestellen officieel geen softwareondersteuning meer kregen op 4 januari 2022, ging de aandacht snel terug naar OnwardMobility en de radiostilte waarin de startup na midden 2021 terecht was gekomen, waardoor fans volledig in het duister tastten over de voortgang van het debuuttoestel en wanneer ze het konden verwachten.
Bij een controle op 5 januari was de website van het bedrijf stagnant; nog steeds alleen melding makend van een release in 2021, zonder nieuwe berichten of activiteit in maanden, die zowel de site als zijn sociale kanalen bedekken; waardoor een “wanneer” steeds meer lijkt op een “als” in de ogen van hoopvolle BlackBerry-fans.
Na de toenemende aandacht van zowel de media als BlackBerry-liefhebbers,
verscheen slechts een dag later (6 januari) een nieuw blogbericht op de blog van OnwardMobility, getiteld “In tegenstelling tot wat velen denken, zijn we niet dood.”
In de post erkent OnwardMobility de afwezigheid van publieke communicatie en belooft het “meer regelmatige updates vanaf deze maand die zullen verduidelijken en beantwoorden veel van uw vragen,” met betrekking tot de ontwikkeling van zijn debuutapparaat.
Met betrekking tot het stilzwijgen tot nu toe, stelde de openingsalinea van het bericht: “2021 was echt een uitdagend jaar om een nieuwe telefoon te lanceren, veel minder een met de hoge verwachtingen die we hebben gesteld en het feit dat we het goed willen doen,” verwijzend naar niet nader gespecificeerde vertragingen die het bedrijf ervan weerhielden zijn debuutsmartphone in 2021 te verschepen, zoals oorspronkelijk was beloofd.
Zelfs met OnwardMobility’s schijnbaar hernieuwde inzet bij het op de markt brengen van zijn debuuttoestel, bleek echter dat BlackBerry (het bedrijf) niet lang daarna andere plannen had.
Op 10 februari,
CrackBerry’s Kevin Michaluk het project als “dood sinds gisteren,” verklarend dat talrijke bronnen hadden geverifieerd dat OnwardMobility’s inspanningen waren gezonken.
BlackBerry (het bedrijf) had ervoor gekozen om de licentie van OnwardMobility te annuleren (waardoor het niet langer de naam BlackBerry mocht gebruiken), een zet die zelf was gevolgd op de verkoop door het Canadese bedrijf van de laatste van zijn mobiele octrooiportefeuille, naar verluidt voor het bedrag van 600 miljoen dollar.
Dit verlies van de BlackBerry-naam, in combinatie met de moeilijke en langdurige tijdlijn waarmee OnwardMobility te maken kreeg, waren blijkbaar allemaal factoren die hebben bijgedragen tot de beslissing om het project stop te zetten. Minder dan een week later kondigde het bedrijf aan dat het de deuren volledig zou sluiten, waarbij de website werd vervangen door een enkele verklaring (hieronder afgebeeld), waarin fans werden bedankt voor hun steun en waarin de beslissing om de winkel te sluiten werd betreurd.
Voor degenen die zich nog steeds afvragen of hopen wanneer ze een nieuwe BlackBerry kunnen verwachten, ziet het er op dit moment somberder uit dan ooit.
Hoeveel zou de 2022 BlackBerry kosten?
Hoewel de plannen van OnwardMobility in de prullenbak zijn beland, kunnen we toch een schatting maken van de kosten van wat had kunnen zijn.
De prijs voor de eerste 5G BlackBerry zou naar verwachting vrij hoog liggen, rond de £800/US$800 misschien, gedreven door de waarschijnlijkheid dat OnwardMobility de telefoon waarschijnlijk in kleinere aantallen zou hebben verkocht dan de gemiddelde fabrikant.
TCL’s BlackBerry-telefoons waren over het algemeen duurder dan de specificaties rechtvaardigden – in vergelijking met concurrerende toestellen – en dat leek niet te zullen veranderen met OnwardMobility’s ‘Berry.
Een BlackBerry in 2021/2022 is op zijn zachtst gezegd een nichetoestel, en hoewel de premiumprijs ongetwijfeld bedoeld zou zijn geweest om de exclusiviteit van een beveiligde telefoon met een toetsenbord te weerspiegelen, is de realiteit dat hij waarschijnlijk duur zou zijn geweest vanwege diezelfde niche-aantrekkingskracht.
Welke specificaties zou de 2022 BlackBerry hebben geboden?
Volgens OnwardMobility beloofde hun nieuwe BlackBerry 5G-netwerkmogelijkheden en een fysiek toetsenbord. Dit zijn echt de enige twee specs die ooit officieel werden teased, afgezien van het feit dat de telefoon zal draaien op Android.
Naast het in licentie geven van de BlackBerry naam, werd ook bevestigd dat OnwardMobility samenwerkt met FIH Mobile Limited – een dochteronderneming van Foxconn – om de telefoon te produceren.
Het enige deel van de oorspronkelijke aankondiging dat hintte naar de specs van de telefoon stelde dat “er een absolute behoefte is aan een veilige, functierijke 5G-ready telefoon die de productiviteit verbetert.”
Dat is nog steeds vrij vaag, maar suggereert dat BlackBerry – het bedrijf (nadat het stopte met het produceren van zijn eigen telefoons, concentreerde BlackBerry zich op het worden van een levensvatbaar cyberbeveiligingsmerk) – waarschijnlijk betrokken was op softwareniveau, zoals het was met TCL’s gelicentieerde telefoons.
Hoewel de annulering van de OnwardMobility-licentie iets verrassends was in deze laatste saga, was de voorgaande trend van BlackBerry die zijn catalogus van patenten van de hand deed niets nieuws.
In de afgelopen jaren was het bedrijf bezig geweest met het afstoten van zijn mobiele octrooiportefeuille, met
90 verkocht aan Huawei vanaf medio 2021, hoewel toegegeven, dat is een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de vermeende totale vangst van 38.000 patenten die het bedrijf op een gegeven moment in zijn bezit had.
“Feature-rich” betekent misschien dat de nieuwe BlackBerry bedoeld was als een alles zingend, alles dansend high-end toestel, in tegenstelling tot de KeyOne of Key2. 5G-telefoons hoeven niet over de nieuwste, krachtigste Snapdragon-chipsets te beschikken, maar het had de nieuwe BlackBerry wel kunnen helpen om meer kopers aan zich te binden. Vooral de KeyOne is vandaag behoorlijk traag en was niet goed voorbereid op de toekomst.
OnwardMobility’s beoogde toestel heeft blijkbaar veel inspiratie gehaald uit 2015’s
BlackBerry Priv; de laatste telefoon die BlackBerry zelf maakte en ook de eerste BlackBerry die Android draaide.
We bespreken de oorspronkelijke plannen van Onward Mobility voor zijn eerste BlackBerry-telefoon in aflevering 97 van onze wekelijkse podcast
Snel opladen:
Nieuw BlackBerry 2022 verlanglijstje
Met zo weinig concrete informatie ooit vastgesteld over deze onvoltooide BlackBerry telefoon zijn hier een paar dingen die we graag gezien zouden hebben, om het merk recht te doen.
Een hoge refresh rate display
De KeyOne en Key2 gebruikten exact hetzelfde scherm en het was geen goed scherm. De kleuren waren een beetje gedempt en de helderheid was niet geweldig. Een premium BlackBerry moet een veel beter scherm hebben, en we hopen op een met een hoge verversingsfrequentie in deze tijd. Als OnwardMobility zakelijke professionals wil aantrekken, moet het hen trakteren op een premium scherm.
Een superieur toetsenbord
Het is min of meer vanzelfsprekend dat het fysieke toetsenbord goed moet zijn, maar het laatste geweldige toetsenbord op een BlackBerry was de BlackBerry Classic uit 2014. De klik- en voelbare toetsen zijn sindsdien niet meer gemaakt. De Key2 kwam het dichtst in de buurt, maar de toetsen waren te klein en te vierkant.
Schuivende vormfactor
Het probleem met het plaatsen van grotere toetsen is de verwachting van moderne smartphone vormfactoren. De KeyOne en Key2 hadden pokke schermen om er een fysiek toetsenbord onder te kunnen plaatsen en toch een telefoon van handelbaar formaat te hebben. Zoals gezegd zou OnwardMobility er goed aan hebben gedaan zich te laten inspireren door de BlackBerry Priv; met een gewoon touchscreen smartphone display en een verschuifbare vormfactor die een fysiek toetsenbord verbergt.
Aan de andere kant, als de telefoon het compacte ontwerp van de
BlackBerry Bold 9900 en Android goed had laten werken, waren we in nostalgische hemel geweest.
Goede camera’s
De camera’s op de TCL BlackBerry’s waren allemaal zwak. We hadden gehoopt dat de camera’s van de 5G BlackBerry het zouden kunnen opnemen tegen moderne smartphones. Als bedrijven het merk blijven terugbrengen, moeten ze stoppen met compromissen sluiten op de kwaliteit van de camera’s; een van de belangrijkste dingen waar mensen tegenwoordig waarde aan hechten op hun telefoons – zelfs zakenmensen.
Inhoudsopgave