Waarom wordt koffie “een kopje Joe” genoemd?

Wie is Joe? En hoe is hij in hemelsnaam synoniem geworden met koffie?!

Dit is inderdaad een verbijsterende vraag die zowel historici, taalkundigen als koffienerds al eeuwenlang in verwarring brengt.

Er is tal van theorieën daarbuiten; sommige meer vergezocht, terwijl andere plausibel lijken.

Hier zijn enkele van de meer geloofwaardige Joe-theorieën.

Theorie #1: Joe was een party killer

De meest waarschijnlijke verklaring van wie precies ‘koffie Joe’ was, is deze.

Josephus Daniels was secretaris van de Amerikaanse marine onder Woodrow Wilson van 1913 tot 1921. In die tijd was de marine een frat-achtige instelling met veel drinkende en promiscue meisjes. Josephus wilde schoon schip maken en verbood alcohol. Ter compensatie zorgde hij ervoor dat de troepen voldoende koffie kregen.

De nuchtere en ontevreden matrozen waren er snel bij om de nieuwe drank naar keuze een ‘beker van Josephus Daniels.’ Na verloop van tijd werd het ingekort tot een kopje Joe.

Het is gemakkelijk voor te stellen dat de bijnaam begon als een boze laster. Deze theorie is echter onlangs in twijfel getrokken.

Het alcoholverbod werd in 1914 in de praktijk gebracht, maar de term ‘cup of Joe’ verscheen pas in 1930 op schrift. De critici van deze theorie beweren dat het onwaarschijnlijk is dat niemand het voor die tijd in een brief of nieuwsartikel zou hebben genoemd.

Theorie #2: Een verkorte straattaal

Als er één ding is dat mensen graag doen, is het om de meest voorkomende woorden in te korten. Denk maar aan woorden als abs, indie en Tribeca. Mensen zijn lui, en als ze wat medeklinkers kunnen afhakken en een heleboel woorden kunnen combineren, zullen ze het zo snel mogelijk doen.

Naar verluidt is dit hoe Joe is ontstaan. Java en Mokka waren al honderden jaren populaire namen voor koffie. Deze verbinding was te wijten aan het feit dat het enkele van de eerste grote poorten was die koffie exporteerden. Over dat verhaal heb ik in dit artikel geschreven.

Ook de ‘Java-Mocca’ blend is een van de oudste koffie uitvindingen.

Hoe dan ook, Java en Mocha werden na verloop van tijd ‘Jamocha’, wat later ‘Jamoke’ werd. Na verloop van tijd werd het woord verder ingekort tot ‘Joe’.

Theorie #3: Een hommage aan Average Joe

Deze theorie vind ik persoonlijk niet leuk. Het lijkt gewoon een beetje ook willekeurig.

Zoals je weet, is ‘Joe Sixpack’ of ‘de gemiddelde Joe’ tegenwoordig een afkorting voor gewone bierdrinkende en honkbalkijkende Amerikaanse kerel. Joe verwijst echter al meer dan 150 jaar naar de vriendelijke, vaste buurman. Toen had je ook G.I. Joe en Holy Joe.

Volgens deze theorie was een kopje Joe de drank van de gewone man.

Theorie #4: Een oude advertentieslogan

Zoveel woorden komen uit advertenties, en misschien is dit ook het geval voor de goede oude ‘cuppa Joe’.

Er is een oud New Yorks bedrijf genaamd ‘Martinson Coffee’ dat de term ‘Cup of Joe’ als handelsmerk had.’ De oprichter van het bedrijf heette Joe Martinson, en hij was niet het soort verlegen muurbloem ceo dat we vandaag de dag te vaak zien. Nee, hij was een flagrante man die alleen de best mogelijke koffiebonen wilde.

Een kopje Joe betekende een kopje waar hij de beste bonen had gekozen en geroosterd. Althans, zo portretteert het bedrijf dat vandaag de dag nog steeds bestaat graag hun oprichter.

Conclusie: Cup of Joe

Dit zijn de leidende theorieën over hoe Joe van de naam van een man veranderde in het plotseling betekenen van koffie. Alle vier kunnen waar zijn, maar hoogstwaarschijnlijk zullen we nooit het echte antwoord vinden.

Ik wil geloven dat een stel boze, luidruchtige zeelieden de term hebben uitgevonden om hun baas te disseren, maar of dit nauwkeuriger is dan de andere theorieën, zullen we waarschijnlijk nooit te weten komen.

Verder lezen: Waarom word ik moe van koffie?

Bovenste afbeelding: Breville USA | Bron