AirPods Max review

Beste prijzen vandaag: Apple AirPods Max

$429.00

Gratis

Apple Verenigde Staten

$549.00

Gratis

Apple’s AirPods voor over het oor waren mogelijk een van de slechtst bewaarde geheimen van het bedrijf in 2020, met leakers die een high-end audio-ervaring voorspiegelden met een bijpassend prijskaartje. Dat weerhield fans er niet van om geschokt te zijn toen Apple bevestigde dat de AirPods Max een prijskaartje van £549/$549 met zich mee zou brengen, zeker gezien het feit dat de meeste high-end Bluetooth-bluetooth-blues rond de £350/$350 blijven steken.

Met een dergelijke premie op de AirPods Max, had Apple echt zijn werk uitgesneden – kan de blikjes bieden genoeg om de prijs waard te zijn? Ik heb de afgelopen weken ervaren wat de AirPods Max allemaal te bieden heeft, en hoewel er een paar fantastische functies zijn, zijn er ook een paar frustraties.

Ontwerp en bouw

De AirPods Max onderscheiden zich niet alleen van de massa omdat ze veel duurder zijn dan de meeste high-end hoofdtelefoons met Bluetooth-voeding die in 2021 verkrijgbaar zijn, maar ook door hoe ze eruitzien.

Het is gemakkelijk te zien dat de AirPods Max niet helemaal lijken op andere koptelefoons die je op dit moment kunt kopen, met een minimaal ontwerp met grote, platte oorschelpen van mat afgewerkt roestvrij staal dat ze een premium uitstraling geeft die gewoon ongeëvenaard is door de concurrentie.

Het uiterlijk is echter een beetje als Marmite; ik ben echt van het uiterlijk van de AirPods Max gaan houden terwijl ik ze aan het reviewen was, maar spreken met familie en vrienden op FaceTime leverde een… verscheidenheid aan reacties op over het ontwerp. Als je het mooi vindt, zul je er van gaan houden, maar als je het niet mooi vindt, kun je beter voor iets traditionelers gaan.

Maar hoezeer je ook van het uiterlijk van de AirPods Max houdt, er is een reden waarom de meeste fabrikanten voor plastic kiezen: gewicht. Het valt niet te ontkennen dat de roestvrijstalen behuizing van Apple’s over-ear-koptelefoons bijdraagt aan het gewicht, dat 385 gram weegt in vergelijking met 254 gram van de concurrerende
Sony WH-1000XM4, en dat is een hoop gewicht om de hele dag op je hoofd mee te zeulen.

De metalen bussen zijn verbonden via een bijpassend roestvrijstalen metalen frame met slanke, soepele telescopische armen die helpen de juiste pasvorm te bieden voor je hoofdvorm. Er is ook een gebreide mesh stoffen baldakijn hoofdband ontworpen om wat van de druk op het hoofd te compenseren.

De oorschelpen zelf zijn ongelooflijk comfortabel dankzij de oorschelpen van traagschuim die onafhankelijk kunnen draaien zodat ze perfect op je hoofd passen, en je krijgt niet het bankschroefachtige gevoel van grip op de zijkanten van je hoofd zoals bij sommige over-ear hoofdtelefoons. De oorschelpen van traagschuim zijn gemakkelijk verwisselbaar dankzij ingebouwde magneten, zodat u ze in de toekomst kunt verwisselen als ze een beetje vuil beginnen te worden en hun vorm beginnen te verliezen, hoewel u daar wel €75/$69 voor moet betalen.

Een van de interessantere kenmerken van de AirPods Max is de opname van de populaire Digitale Kroon van de Apple Watch-lijn van het bedrijf op de rechteroorschelp – een van de twee knoppen op de bussen. Hij is iets groter dan de kroon op het horloge, maar in wezen kun je het volume precies regelen door aan de knop te draaien, en je kunt ook het afspelen regelen en Siri oproepen door op de knop te drukken.

Het is een bevredigende ervaring om aan de kroon te draaien om het afspelen aan te passen, zelfs zonder de haptische feedback van het horloge, en het is veel gemakkelijker te vinden dan kleine plastic (of, god verhoede, aanraakbedienings) knoppen op de meeste hoofdtelefoons – ik zou alleen willen dat er een beetje meer weerstand was bij het draaien aan de draaiknop om te voorkomen dat per ongeluk aanpassingen worden gedaan wanneer je met de blikken rommelt.

De andere knop op de rechter kan wordt gebruikt om te schakelen tussen de transparantie en actieve ruisonderdrukking luistermodi on-the-fly, maar de adelaars-oog zou kunnen afvragen waar de power-knop is. Simpel gezegd is er geen. In plaats daarvan wordt gebruik gemaakt van een combinatie van sensoren en de bijgeleverde Smart Case om de batterijen uit te schakelen wanneer ze niet worden gebruikt – maar daar zal ik later dieper op ingaan.

Een van de grotere ergernissen, vooral voor degenen die vertrouwen op bedrade audio-connectiviteit in plaats van de geprefereerde Bluetooth-connectiviteit die de AirPods Max biedt, is dat er geen 3,5 mm-kabel in de doos zit. Het is een hoofdbestanddeel in vrijwel elke draadloze hoofdtelefoon op de markt, en het is een beetje een schok gezien de premie die je betaalt voor de AirPods Max.

Als je een bedrade ervaring wilt, zodat je de koptelefoons kunt aansluiten op een DAC voor een nog betere audio-ervaring, moet je een
£35/$35 extra betalen voor dit plezier.

Oh, en denk er zelfs niet aan om deze te dragen naar de sportschool of tijdens een spatje regen – in tegenstelling tot de AirPods Pro, hebben de AirPods Max geen enkele vorm van waterbestendigheid.

Geluidsprestaties

De hoogwaardige audio-ervaring die de AirPods Max bieden, komt voort uit op maat gemaakte dynamische drivers van 40 mm die zijn ontworpen om een breed, gebalanceerd geluidslandschap te produceren, maar zoals je zou verwachten, houdt het daar niet op.

Er zit een dubbele neodymium ringmagneetmotor in elke cup om de harmonische vervorming volgens Apple te beperken tot minder dan 1%, wat voor jou en mij betekent dat de oordopjes nooit vervormd zullen klinken, zelfs niet als ze tot het maximum zijn aangezwengeld – je zou echter wel last kunnen krijgen van je Apple Health-geluidsmeldingen. De gezondheid van je oren is per slot van rekening belangrijk!

Net als bij de in-ear AirPods is er een aangepaste chipset aan boord, maar die is veel indrukwekkender dan die van de AirPods Pro. In elke oorschelp zit een aangepaste H1-chip met 10 audiokernen die 9 miljard bewerkingen per seconde kunnen uitvoeren. Naast de Siri-slimme en de automatische afspeel- en pauzetechnologie biedt de chip een adaptieve EQ waarmee muziek direct kan worden verbeterd. Ja, je kunt gerust zeggen dat dit een capabele draadloze hoofdtelefoon is.

Met dat alles gezegd, de AirPods Max audioprestaties zijn gewoon ongelooflijk. De gebalanceerde aard van de hoofdtelefoon betekent dat hij zowat elk muziekgenre aankan, of dat nu bass-heavy dubstep is of iets meer klassiek, met een verbazingwekkende geluidsscheiding die elk instrument duidelijk laat ‘zingen’.

Ik heb nieuwe tonen en geluiden opgepikt in nummers waar ik al jaren naar luister, of dat nu het zachte getokkel van een gitaar is of de scherpe rasp van bijzonder zware vocalen, en het maakt me oprecht opgewonden om sommige van mijn favoriete nummers opnieuw te ervaren. Het is een eye-openende (of moet ik zeggen: oor-openende) ervaring voor muziekfans.

Meer specifiek zijn de basprestaties fenomenaal, in staat om zelfs intense bassen van tracks als Billie Eilish’s Bury a Friend en 6ix9ine’s Gooba aan te kunnen, maar dat gaat niet ten koste van de midden- of hoge tonen, met accurate mid-range geluiden en heldere, heldere hoge frequenties, en dat geldt voor elk volume. Het is een genot om te luisteren naar operamelodieën zoals Puccini’s O Mio Babbino Caro met een ongeëvenaard niveau van detail en definitie, en hoewel het waarschijnlijk geen indruk zal maken op echte audiofielen, zal het zo ongeveer iedereen versteld doen staan.

De krachtige drivers zorgen voor een meeslepende ervaring bij het luisteren naar muziek, maar Apple is nog een stapje verder gegaan met ruimtelijke audio-ondersteuning. Ruimtelijke audio, geïntroduceerd met de AirPods Pro, is Apple’s antwoord op surround sound voor koptelefoons. Het geluid om je heen wordt in een digitale bol geplaatst, zodat ondersteunde muziek, films en tv-programma’s klinken alsof je er echt bij bent. Als er op de deur wordt geklopt achter het personage in de film, hoor je dat van achter je.

Het is een coole functie die wordt verbeterd door de superieure audioprestaties die beschikbaar zijn met de AirPods Max, maar het is geen universeel ondersteunde functie. iOS-ontwikkelaars moeten specifiek ondersteuning toevoegen voor de functionaliteit, en dat is iets
Netflix heeft uitgesloten.

Het is beschikbaar op de Apple TV+-app naast een klein handjevol streaming-apps, waaronder Disney Plus en HBO Max voor gebruikers in de VS, maar totdat het beschikbaar is op de Apple TV – een functie die in tvOS 15 komt – zal ik er niet al te veel gebruik van vinden. Als je echter graag films kijkt op je iPhone of iPad, is dit een groot verkoopargument voor de AirPods Max.

Apple Music biedt ook ruimtelijke audio-ondersteuning voor iOS-gebruikers, waardoor de ruimtelijke weergave voor het eerst naar muziek wordt gebracht – en het is een transformatieve ervaring. Nummers klinken ruimtelijker, levendiger en zorgen voor een realistischere luisterervaring.

Dat is belangrijk, want ondanks het hoge prijskaartje bieden de high-end blikken van Apple geen ondersteuning voor echt Lossless afspelen – zelfs niet als je voor de kabel hebt betaald en hem op een DAC hebt aangesloten.

Oh, en het is de moeite waard om erop te wijzen dat ruimtelijke audio, samen met andere slimme functies zoals ‘Hey Siri’ die beschikbaar zijn op de AirPods Max, exclusief zijn voor iOS-apparaten – Android-gebruikers zijn misschien elders beter af.

ANC & Transparantie modus

De actieve ruisonderdrukking van de AirPods Max is geweldig, maar andere opties zijn misschien beter geschikt voor jou, afhankelijk van wat je van je ruisonderdrukking verwacht. Elke oorschelp heeft drie naar buiten gerichte microfoons om omgevingsgeluid te detecteren, zoals het gezoem van een ventilator of het gesis van een passerende bus, en een andere microfoon in de oorschelpen om het geluid dat je oor bereikt te controleren.

Door gebruik te maken van de magische rekenkracht van de H1-chip, beweert Apple dat de hoofdtelefoon de ruisonderdrukkende eigenschappen dynamisch aanpast, afhankelijk van wat er in je omgeving gebeurt.

Voor het grootste deel lijkt het echt goed te werken en worden lage tonen thuis onderdrukt, maar ik kan nog steeds af en toe een hond horen blaffen als ik muziek afspeel of naar een podcast luister op een laag volume. Ik hou van de hands-off benadering van ANC, maar als je het soort persoon bent dat graag schakelt tussen de 11 modi van ANC die beschikbaar zijn op de
Bose 700 hoofdtelefoon met ruisonderdrukking, vind je de aanpak van Apple misschien een beetje beperkend.

Wat naar mijn mening indrukwekkender is, is de transparantiemodus. Het is geen nieuw concept, het zit al in de AirPods Pro en veel van de high-end audio concurrentie, maar Apple’s implementatie op de AirPods Max blinkt uit in vrijwel elk opzicht.

Met behulp van de ingebouwde microfoons en de AI-slimme, de AirPods Max doet een ongelooflijk werk in niet alleen het opvangen van externe geluiden en trechteren ze in de headset, maar het daadwerkelijk recreëren van de richting van het geluid ook, waardoor het voelt alsof je het dragen van een koptelefoon helemaal niet, vooral wanneer de muziek wordt gepauzeerd.

Het is zo goed dat ik mijn hoofdtelefoon niet afzet als ik met mensen praat, maar gewoon mijn muziek pauzeer en de transparantie modus aanzet, en de microfoons zijn gevoelig genoeg voor mij om een kwakende gans op te pikken op ongeveer 40ft afstand tijdens een wandeling door Walthamstow Wetlands.

Voor mij is de transparantiemodus de echte winnaar hier, waardoor de AirPods Max perfect zijn voor degenen die naar muziek willen luisteren en echt verbonden willen blijven met de wereld om hen heen.

Het grote probleem met de AirPods Max

De AirPods Max wordt geleverd met een bijpassende ‘Smart Case’ om je high-end blikken veilig te houden wanneer ze niet in gebruik zijn, en het is zeker anders dan praktisch elke andere hoofdtelefoonhoes die op dit moment beschikbaar is.

Het handtasachtige Smart Case-ontwerp is een beetje onhandig en, laten we eerlijk zijn, meme-waardig, het beschermt alleen de kopjes terwijl de hoofdband – een witte hoofdband, in mijn geval – permanent wordt blootgesteld aan stof, vuil en wat dan ook dat het zou kunnen oppikken als het op tafels wordt geplaatst en in tassen wordt gestopt. Hij zal waarschijnlijk snel vuil worden en, in tegenstelling tot de magnetisch verbonden oorschelpen, kunt u het materiaal van de hoofdband ook niet verwisselen. Als het eenmaal vuil is, is het vuil.

Een compacte hardcase, zoals aangeboden door de meeste andere high-end hoofdtelefoon fabrikanten, zou de voorkeur hebben gehad.

De grotere frustratie is dat er, zoals gezegd, geen manier is om de AirPods Max zelf uit te schakelen – ze gaan alleen in een spaarstand wanneer ze in de magnetisch afgesloten Smart Case worden geplaatst of wanneer ze langer dan 5 minuten op een plat oppervlak worden achtergelaten, waarbij dit laatste als een update is toegevoegd na maanden van klachten van AirPods Max-gebruikers.

De functionaliteit dwingt je in wezen om te vertrouwen op de smart case, en dat kan beperkend zijn – vooral als je op weg bent naar buiten en nergens hebt om de case te bewaren, want hij is zeker te groot om in een broekzak te passen.

Het onvermogen om de AirPods Max uit te kunnen schakelen betekent ook dat je waarschijnlijk energie verspilt, want zelfs als de hoofdtelefoon in het hoesje zit, zal de
zal de hoofdtelefoon niet volledig uitschakelen voor een volle 18 uur. De hoofdtelefoon zal aanvankelijk in een ultralage energiestand gaan, maar belangrijke functies zoals Bluetooth en Zoek mijn adres blijven werken, en dat betekent dat de hoofdtelefoon niet zo lang meegaat als die van rivalen die je gewoon kunt uitschakelen als ze niet worden gebruikt.

Het belangrijkste is dat het betekent dat de blikjes niet uit en aan kunnen worden gezet als er toch iets misgaat. Koptelefoons zoals de AirPods Max, met functies als ruimtelijke audio en computationele audioweergave, vertrouwen steeds meer op zowel software als hardware om te presteren, en zoals we allemaal weten, kan software af en toe haperen.

Om zo’n premie te vragen en de kernmogelijkheid weg te nemen om je hoofdtelefoon uit te zetten, is soms frustrerend. De auto-wake en snelle verbindingen die door deze functionaliteit mogelijk worden gemaakt zijn geweldig en verheffen de ervaring van draadloze hoofdtelefoons, maar een kleine aan/uit knop zou niet misstaan voor momenten waarop we weten dat we de blikken een tijdje niet zullen gebruiken.

Prijzen

Zoals ik al aangaf, zijn de AirPods Max duur. Zoals, echt duur. De high-end hoofdtelefoons kosten £550/$550, waarmee ze ongeveer £200/$200 duurder zijn dan wat velen eerder als het topsegment van de draadloze hoofdtelefoonmarkt zouden hebben beschouwd. De Sony WH-1000XM4, die momenteel bovenaan staat in onze selectie van de
beste draadloze hoofdtelefoons, kost bijna de helft van de prijs, momenteel minder dan £300 bij
Amazon in het VK.

Dit zijn dure hoofdtelefoons, en de ervaring is niet perfect, maar er is veel om van te houden aan Apple’s inzending, van het ontwerp tot de ongelooflijke audioprestaties en op Apple afgestemde slimmigheidjes die ongeëvenaard zijn door welke andere fabrikant dan ook.

Als je geïnteresseerd bent, kun je de AirPods Max rechtstreeks kopen bij
Apple in het VK en de VS, naast derde partijen zoals
Amazon, hoewel de voorraad op dit moment beperkt is.

Verdict

De AirPods Max zijn een ongelooflijk paar high-end koptelefoons die zich ongetwijfeld onderscheiden van de massa, hoewel niet altijd om de juiste redenen. Het ontwerp is verfijnd, en het gebruik van roestvrij staal laat de AirPods Max onmiddellijk aanvoelen als een luxeartikel, maar de blikjes zijn veel zwaarder dan de meeste opties, en in ware Apple mode, heeft niet eens een power-knop – Apple beslist wanneer je de hoofdtelefoon niet gebruikt, blijkbaar.

Cruciaal is dat de audioprestaties echt van een hoger niveau zijn en een breed, evenwichtig geluidslandschap bieden met een indrukwekkende geluidsscheiding, waardoor ik voor het eerst nieuwe geluiden in oude nummers kon ervaren. Het is niet helemaal van audiofiel niveau, en er is geen echte Lossless ondersteuning, maar voor de alledaagse consument zal het een transformerende ervaring zijn.